ISO/IEC指南2对“国际标准”的定义是：“国际标准化（标准）组织正式表决批准的并且可公开提供的标准”。

国家质量监督检验检疫总局于2001年12月4日颁布的《采用国际标准管理办法》中规定：“国际标准是指国际标准化组织（ISO）、国际电工委员会（IEC）和国际电信联盟（ITU）制定的标准，以及国际标准化组织确认并公布的其他国际组织制定的标准。”

        根据这一规定，国际标准应包括两部分：一是由ISO、IEC、ITU这三大国际标准化组织制定的标准，分别称为国际标准化组织（ISO）标准、国际电工委员会（IEC）标准和国际电信联盟（ITU）标准；二是由ISO认可并在ISO标准目录上公布的其他国际组织制定的标准。目前，ISO公布有40个国际组织制定的部分标准视为国际标准。

按标准的表现形式划分，ISO、IEC国际标准类文件共分为6类：国际标准、可公开提供的技术规范（PAS）、技术规范（TS）、技术报告（TR）、工业技术协议（ITA）和指南（GUIDE）。

按标准的专业领域划分：IEC标准共分为8类：基础标准；原材料标准；一般安全、安装和操作标准；测量、控制和一般测试标准；电力的产生和利用标准；电力的传输和分配标准；电信和电子元件及组件标准；电信、电子系统和设备及信息技术标准。

        ISO标准共分为9类：通用、基础和科学标准；卫生、安全和环境标准；工程技术标准；电子、信息技术和电信标准；货物的运输和分配标准；农业和食品技术标准；材料技术标准；建筑标准；特种技术标准。

国际标准的重要作用主要体现在以下三个方面：
        1）推行国际标准，有利于消除国际贸易中的技术壁垒，促进贸易自由化；
        2）推行国际标准，有利于促进技术进步，提高产品质量和效益；
        3）推行国际标准，有利于促进国际经济技术交流与合作。